Esta historia comienza en otro mundo. Un mundo parecido, pero muy diferente, al tuyo. Aquí, el alma humana toma el aspecto físico de un animal, conocido como dæmon. La relación del humano con su dæmon es sagrada. Este mundo ha sido controlado durante siglos por el poderoso Magisterio. A excepción del salvaje norte, donde las brujas susurran una profecía de una niña con un gran destino.

Lyra Belacqua | Pantalaimon | 12 | Lyra's Oxford - Jordan College - Brytania

Secendum legem de refugio scholasticorum, protectionem tegimentumque huius collegii pro Lyra nomine reposco

Lyra es una niña nacida por la infidelidad de Marisa Coulter (una mujer casada) y el adinerado aventurero, Lord Asriel. Tras una serie de eventos que desencadenó la muerte de Edward Coulter a manos de Asriel por intentar asesinar a Lyra, Marisa quedó viuda, Asriel perdió sus riquezas, y Lyra fue llevada a un convento, lejos de sus padres.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que Asriel tomara a Lyra y la llevara a Oxford durante la Gran Inundación. Allí, pidió asilo escolástico en el Colegio de Jordan para su pequeña hija. Fue criada por los sirvientes y educada por los profesores y eruditos, actuando como una especie de gran familia para ella. De sus padres no se mencionó nada, salvo que habían muerto en un accidente de dirigible y su tío, Lord Asriel, era su único familiar.

Lyra vivió generalmente indisciplinada en Oxford. Creció siendo inteligente y curiosa, pero extremadamente independiente; como resultado, tiene una educación desigual, pues presta atención solo a cosas que le llaman la atención. Al poseer un carácter de líder natural, pasa la mayor parte de su tiempo rondando por los tejados del colegio y alrededores con su mejor amigo, Roger Parslow, un asistente de cocina.

Tras la aparición de Marisa Coulter en Jordan y la repentina desaparición de varios niños, incluído su mejor amigo Roger, Lyra sospecha que un grupo conocidos como Zampones son los responsables de dichas desapariciones. Lyra, sin saber que Marisa es su madre, acepta la invitación de vivir con ella y la promesa de ir a una excursión al Norte. La mañana antes de marcharse, el rector del Jordan le encomienda a Lyra mantener en secreto un artefacto parecido a un reloj llamado Aletiómetro, dicho artefacto es utilizado para saber la verdad, y tanto su posesión como uso fueron prohibidos por el Magisterio.

Después de un par de semanas en el complejo de la señora Coulter, Lyra y Pantalaimon se dan cuenta que las intenciones de Marisa no son las que aparentaba, ya que vivía encerrada y era espiada incansablemente por el dæmon de la señora Coulter, un diabólico y extravagante mono dorado. A la sexta semana, durante un cóctel, Lyra logró escapar luego de descubrir que la señora Coulter estaba detrás de la desaparición de los niños y era la líder de los Zampones.

Luego de su fuga fue encontradad por los giptanos, un grupo nómada que vive y se transporta en barcos. Con la novedad que varios niños giptanos fueron secuestrados, Lyra decide unírseles en la búsqueda de los niños raptados, principalmente a su amigo Roger. Mientras tanto, ella deberá aprender a utilizar el Aletiómetro y descubrir su papel en la historia.